Friedrich Engels schreef een van de klassieke kritieken op de consequenties van de industriële revolutie in Engeland. Hij wijdde een groot deel van zijn leven aan het ondersteunen en publiceren van de geschriften van Karl Marx en was zelf een origineel denker wiens ideeën in de 20e eeuw nieuwe benaderingen van het verleden hebben beïnvloed, waaronder die van de feministische geschiedenis.
Engels werd in Barmen geboren (dat sinds 1929 bij Wuppertal hoort). Zijn geboortehuis, een bourgeois huis uit 1775, is bewaard gebleven en maakt deel uit van het historische stadscentrum waartoe ook een museum voor industriële archeologie behoort. Hij was de zoon van een katoenfabrikant en was drie jaar in dienst van een koopman in Bremen. Daarna kreeg hij een managementfunctie in het familieconcern in Manchester en was zo een van de vele Duitsers die tijdens de 19e eeuw in de textielsteden van Noord-Engeland werkten.
Binnen 20 maanden tijd schreef hij The Condition of the Working Classes in England dat in 1845 werd gepubliceerd. Het weerspiegelt de gevoelens van woede en schuld van een lid uit een koopmansgeslacht als hij de leefomstandigheden in de meest achtergestelde wijken van Manchester en Salford ziet. Engels was hiervan op de hoogte, echter, veel van zijn historische materiaal en bewijzen uit andere delen van Engeland waren afkomstig uit secundaire bronnen.
Hij ontmoette Karl Marx voor het eerst in 1842 in Keulen toen hij op weg was naar Manchester. In 1844 werd het contact hernieuwd. Beiden brachten enige tijd in België door nadat Marx in 1845 uit Frankrijk was verbannen en Engels betrokken was bij de voorbereiding van "Het Communistisch Manifest" van Marx, dat in 1848 werd gepubliceerd. Marx en Engels werden in 1849 uit België verbannen en keerden, nadat ze enige tijd in Keulen hadden doorgebracht, terug naar Engeland. Marx vestigde zich in Londen en ging door met schrijven en Engels werkte in Manchester waarvandaan hij zijn collega financieel ondersteunde voordat hij in 1870 ook naar Londen verhuisde. Na het overlijden van Marx in 1883 wijdde Engels zijn tijd grotendeels aan het publiceren van diens werken.
Source: ERIH